Il dolore addominale che gli esami non trovano: la sindrome del nervo cutaneo (ACNES)

Come si riconosce?

• dolore localizzato in un punto piccolo, che il paziente indica con un dito, spesso lungo il bordo del muscolo retto;
• dolore bruciante o trafittivo, che peggiora con certi movimenti o con la pressione dei vestiti;
• la pelle intorno può essere più sensibile o meno sensibile;
• segno di Carnett: il dolore aumenta, invece di diminuire, quando il paziente contrae gli addominali sollevando la testa mentre il medico preme sul punto.

Perché viene ignorata?

Perché si pensa prima, giustamente, agli organi interni. Quando gli esami sono normali, però, il dolore viene spesso etichettato come «funzionale» o psicologico. Il segno di Carnett e un esame accurato della parete addominale sono la chiave: un dolore che peggiora contraendo i muscoli addominali suggerisce un'origine nella parete, non negli organi.

Chi ne soffre?

Può comparire a ogni età, anche nei ragazzi, e più spesso nelle donne. A volte segue un intervento addominale, una gravidanza o uno sforzo; spesso non c'è una causa apparente. Molte persone arrivano alla diagnosi dopo numerosi esami e visite, e a volte dopo interventi che non hanno risolto il dolore: per questo è utile conoscerla.

Come si cura?

Il primo passo è un'infiltrazione di anestetico locale, spesso con un cortisonico, nel punto in cui il nervo attraversa il muscolo: la guida ecografica aiuta a raggiungere il piano giusto. Se il dolore scompare, la diagnosi è confermata, e in molte persone il beneficio dura. Se ritorna, si può ripetere, valutare la radiofrequenza pulsata o, nei casi resistenti, un piccolo intervento chirurgico sul nervo.

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Fonti

• Scheltinga MR, Roumen RM. Anterior cutaneous nerve entrapment syndrome (ACNES). Hernia, 2018.